Hva er phytocannabinoider?

Cannabisplanten produserer hundrevis av kjemiske forbindelser- fra cannabinoider og terpener, til flavonoider og lipider. Blant disse er fytocannbinoid (phyto = gresk (φυτό) for "plante") den mest unike. alle er ikke eksklusivt i cannabisplanten, men arten inneholder noen av de høyeste konsentrasjonene av denne substansen.

Ettersom disse molekylene produserer i planter - og ikke i menneskekroppen eller i en lab - er de referert til som fytocannabinoider, og heretter ganske enkelt referert til som cannabinoider. Mennesker har brukt cannabinoider i tusenvis av år til forskjellige formål - spirituelle, terapeutiske og til rekreasjon.

Så lang og konsekvent bruk viser hvor verdifulle disse molekylene faktisk er. Moderne vitenskap har undersøkt mange cannabinoider i søken etter potensielle terapeutiske eller industrielle bruksområder. Etter kun noen tiår med forskning har forskere identifisert over 100 cannabinoider i cannabisplanten alene.

Introduksjon av cannabinoider og det endocannabinoide systemet

Forsøk på celler, dyr, og mennesker har delvis funnet ut hvordan disse kjemikaliene fungerer i kroppen. Identifikasjon av endocannabinoid-systemet avslører hvordan cannabinoider kan etterligne reguleringsmolekyler (endocannabinoider) produsert i vår egen kropp. Disse funnene banet vei for forståelse av hvordan disse molekylene gir sin effekt.

THC er kanskje er det meste kjente cannabinoidet som gir psykoaktiv "høy" følelse assosiert med marihuana. Men forskere har også funnet ut at det unike cannabinoidet kan være lovende i lindring av fysiske smerter^[1], urolig mage, og lav appetitt^[2].

Cannabis tilbyr også mange ikke-psykoaktive cannabinoider. For eksempel har forskning funnet ut at CBD produserer en bred rekke positive effekter på kroppen. På grunn av dette har CBD blitt et utrolig populært tilskudd brukt til å støtte homeostase.

THC og CBD er er de dominerende cannabinoidene i de fleste moderne kultivarer. Men andre mindre overflødige cannabinoider har også vist lovende effekt innen forskningsområder. CBG, CBN, CBC, THCV, CBDV, og andre har vist en bred rekke av effekter^[3].

Cannabinoider eksisterer også andre steder i planteriket. Det såkalte "diett cannabinoidet" caryophyllene - en terpen også syntetisert i cannabis - kan bli funnet i sort pepper, humle, sitronbalsam, nellik og rosmarin. Caryophyllene er ansett som et cannabinoid grunnet dens interaksjon med CB2-reseptorer til endocannabinoid-systemet. Cannabinoider som påvirker den andre store cannabinoid reseptoren CB1^[4] finnes i Salvia divinorum, gulrot, kava, New Zealand leverwort, og maca.

Hvordan er cannabinoider produsert?

Planter produserer cannabinoider som sekundære metabolitter^[5]. De er ikke direkte involvert i vekst, utvikling eller reproduksjon. Istedenfor hjelper de planter å overleve ved å forsvare dem mot skadedyr og ekstreme temperaturer. 

Cannabisplanter produserer cannabinoider i små soppformede kjertler kalt trikomer. Disse gjennomsiktige strukturene produserer andre metabolitter også, slik som aromatiske terpener. Serien av kjemiske reaksjoner som skaper cannabinoider blir referert til som cannabinoid-biosyntese^[5]. 

Prosessen starter når koenzymet A og fettsyrer overlapper. Dette gir opphav til en serie kjemiske reaksjoner som til slutt former CBGA og CBGVA - to viktige cannabinoid forløpere. Enzymreaksjoner konverterer disse molekylene til forskjellige cannabinoider. For eksempel så forvandler enzymet THCV CBGVA og CBGA til THCV. I kontrast så forvandler enzymet CBDA disse molekylene til CBDA.

All denne magien skjer i visuelt vakre og aromatiske cannabis blomster. Til slutt kverner trikomer ut cannabinoider og andre metabolitter i form av tyktflytende harpiks. Produsenter bruker så denne harpiksen til å produsere en rekke produkter som oljer, og andre ekstrakter til krystaller og kosmetikk.

Sammendrag om cannabinoider

Cannabinoider er sekundære metabolitter som finnes i cannabisplanten, og noen få andre arter. De jobber for å holde cannabisplanten frisk, og forskning har også avslørt dens terapeutiske potensial i mennesker. Så langt har vi bare studert en håndfull av de interessante molekylene i dybden. Videre forskning vil fortsette å belyse den fulle verdien av cannabis og andre cannabinoid-produserende planter.